Todos hemos dicho "lo creeré cuando lo vea".
Pero, ¿consideramos la afirmación contraria: que vemos y experimentamos lo que
creemos, incluyendo lo que creemos sobre el envejecimiento?
Considere la confianza del Dr. Norman Vincent Peale:
"La edad no trae por sí misma la degeneración y la discapacidad. Más bien
es la creencia de que esto es así lo que las causa".
La escritora cristiana y fundadora de la Ciencia
Cristiana, Mary Baker Eddy, escribió más de 200 declaraciones sobre el
envejecimiento, y una de ellas dice: "La mente mortal ve lo que cree tan
ciertamente como cree lo que ve".
Los pensamientos desagradables sobre la edad no solo
afectan a lo que sentimos sobre nuestro propio envejecimiento, sino que pueden
influir en cómo vemos a miembros de la familia, amigos, actividades,
ocupaciones, el mundo, etc. Con lo que nos identificamos, se convierte en
nuestra experiencia. Pero, ¿debemos creer todos los pensamientos pesimistas que
tenemos acerca de la edad?
La investigación sugiere que no. La profesora Rebecca
Levy, de la Escuela Yale de Salud Pública, examinó los resultados de un estudio
llevado a cabo hace 30 años en Oxford, Ohio, sobre las actitudes ante el
envejecimiento. Ella continuó el estudio y descubrió que estas actitudes y
creencias, sin duda, afectan a la longevidad de uno. Quienes tienen una visión
más sana y realista del envejecimiento viven un promedio de 7,6 años más que
quienes tienen estereotipos negativos sobre el envejecimiento. "Las
creencias sobre el envejecimiento, que se toman de la cultura, tienen una
influencia", concluyó.
Este tipo de investigación apunta a un cambio positivo en
las formas en que, como sociedad, pensamos en el envejecimiento. Yo he
descubierto que discusiones como esta suceden no solo en las pruebas clínicas,
sino también en conversaciones cotidianas.
Por ejemplo, me invitaron a hablar en una clase de
religión en una universidad de artes liberales local. Yo había preparado un
esquema de mi charla, pero desde el momento en que empecé a hablar, parecía que
este dinámico grupo de estudiantes estaba más interesado en discutir/comparar
nuestras dos religiones diferentes. Por lo tanto, puse el esquema a un lado y
simplemente respondí a preguntas de los asistentes. Eso es algo bastante
valiente a hacer cuando mira a 30 estudiantes universitarios curiosos y
entusiastas simplemente con ganas de hacer una declaración contundente sobre
sus creencias religiosas.
Me encontré sorprendida al hablar de la edad. Cuando dije:
"El hombre es espiritual, eterno y atemporal", sentí un cambio
dramático en la atmósfera. Y como estos estudiantes realmente no tenían ningún
punto de vista opuesto sobre el tema, tuve la oportunidad de hablar libremente
sobre mis conceptos de edad, desde un punto de vista de la Ciencia Cristiana.
Les leí esto de Eddy: "La vida es eterna. Debiéramos
descubrir esto y comenzar a demostrarlo. La Vida y la bondad son inmortales.
Entonces demos forma a nuestros puntos de vista de la existencia con belleza,
lozanía y continuidad, más bien que con vejez y decrepitud".
Comencé a explicar cómo empezó Eddy su gran trabajo a los
45 años y todavía trabajaba duro a los 89. Les recordé que las historias de la
Biblia –una parte obligatoria de su plan de estudios– incluyen las de Abraham,
Noé, Moisés y Sarah, que tuvieron éxito en un momento avanzado de su vida.
También hablé sobre mi suegra, que, convencida de que la
vida es espiritual y eterna, jugó 18 hoyos de golf a los 80 años con amigos 30
años menores que ella, ¡y los ganó!
Después de la clase, me di cuenta de que la maestra había
estado llorando. Apenas podía hablar cuando dijo que mis declaraciones sobre la
edad eran algo que nunca había considerado antes. Dijo que había alcanzado
recientemente una cierta edad y que su familia le estaba insistiendo en que se
retirase. A pesar de que se veía y se sentía mucho más joven que sus años
cronológicos, había permitido a su familia que la convenciera y esa misma
mañana había entregado a regañadientes su renuncia. ¡Se ofreció a acompañarme a
la salida para que pudiera pasar por la oficina, recuperar esa renuncia, y
romperla!
Al igual que la familia de esa maestra, muchos creen que
un cierto número de viajes alrededor del Sol son un indicador de disminución de
la salud, de que las carreras profesionales pierden ritmo o cesan, o de que uno
debe renunciar a ciertas actividades. Agradezco ver la evidencia de que las
actitudes de las personas están cambiando.
Curiosamente, Eddy también dijo: "Si no fuera por el
error de medir y limitar todo lo que es bueno y bello, el hombre gozaría de más
de setenta años y aún mantendría su vigor, lozanía y su promesa". Y, he
aquí un consejo similar del Dr. Peale: "Viva su vida y olvídese de su
edad".
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